Екатерина II учредила Императорское Вольное экономическое общество 11 ноября 1765 года. Его главной задачей было содействие развитию российской экономики. Идею закрепить за этой датой профессиональный праздник предложило Вольное экономическое общество России — преемник дореволюционной организации.

До 2011 года День экономиста отмечали 30 июня, связывая эту дату с созданием Народного комиссариата финансов в 1917 году. В 2011-м указом президента РФ учредили День финансиста, который приходится на 8 сентября. Спустя четыре года у экономистов появился собственный официальный праздник — 11 ноября.

В этот день в России проводят Всероссийское экономическое собрание, где эксперты подводят итоги года, и вручают премию «Экономист года». В 2026 году XI Всероссийское экономическое собрание пройдет 11 ноября в Государственном Кремлевском дворце в Москве. Там же объявят лауреатов премий «Экономист года — 2026» и «Экономическая книга года — 2026».

Праздник отмечают не только экономисты, но и финансовые аналитики, преподаватели экономических дисциплин, специалисты банковской сферы, консалтинга, аудита и бухгалтерии. Согласно исследованию «Барометр профессий», в финансовой сфере России работают более 2,6 млн человек. Эта оценка включает бухгалтеров, экономистов и специалистов по финансам и кредитованию, а не только экономистов.