Дату учредили в апреле 2008 года на международном совещании координаторов SPARE, проходившем в Казахстане. Первый День энергосбережения состоялся в ноябре того же года. Он получил международный статус после того, как к проекту решили присоединиться около 20 стран.

Праздник призван привлечь внимание властей и общественности к экономному расходованию ресурсов и развитию возобновляемой энергетики. К ней относятся солнечная, ветровая, волновая, приливная, геотермальная и гидроэнергетика.

Экономия ресурсов выгодна и с финансовой точки зрения: меры по энергосбережению обходятся в 2,5–3 раза дешевле, чем производство и доставка потребителям такого же объёма новой энергии. Многие простые способы сократить расход доступны в быту. Энергосбережение также помогает уменьшать воздействие на окружающую среду и беречь природные богатства для будущих поколений.