Своим названием валюта обязана «талерам» — серебряным монетам из чешского Иоахимсталя. В колониальной Америке долгое время ходили испанские песо, которые сокращенно записывали как «Ps». В скорописи того времени буквы накладывались друг на друга: вертикальная черта «P» сливалась с «S», превращаясь в привычный нам знак. Одним из первых популяризаторов этого начертания стал торговец Оливер Поллок, чьи записи позже попали к влиятельному финансисту Роберту Моррису, что помогло символу войти в официальный оборот.

Традиция ставить знак перед числом пришла из Великобритании, где так обозначали фунты стерлингов. Этот прием оказался крайне эффективным для бухгалтерии: он позволяет глазу мгновенно считывать тип валюты в прайс-листах и таблицах. Кроме того, расположение символа слева от цифр служило защитным механизмом — оно не давало злоумышленникам дописать лишние знаки в начало суммы, что было бы легко заметить при проверке документов. Со временем эта практика стала общепринятым стандартом делопроизводства не только в США, но и по всему миру.