Проблемы возникли на фоне вынужденного перераспределения грузопотоков с южного направления на Балтику. Из-за рисков безопасности в Азово-Черноморском бассейне перевозки металлов в те порты сократились более чем наполовину: в июле—августе объемы упали на 54%, до 860 тысяч тонн. Рост нагрузки на северо-западную инфраструктуру выявил критическую нехватку локомотивных бригад и дефицит мощностей для выгрузки вагонов, что приводит к заторам на припортовых станциях.

Переориентация на новые маршруты ударила по рентабельности бизнеса. Доставка слябов через северо-западные порты обходится производителям на 30 долларов за тонну дороже, чем через южные, а общие транспортные затраты выросли на 20–30%. Ситуацию усугубляет приоритет, который РЖД отдает перевозкам зерна, лишая металлургов доступа к дефицитному подвижному составу.

Для предотвращения остановки заводов «Русская сталь» просит Минтранс установить приоритет для продукции металлургического цикла и разрешить прием грузов в направлении Северо-Запада по предъявлению. Отрасль настаивает на внедрении мер поддержки, аналогичных тем, что уже действуют для аграриев, включая тарифные преференции и гарантированное выделение локомотивных ресурсов.