Английская премьер-лига, традиционно считающаяся самым богатым футбольным активом, столкнулась с тревожной реальностью: доходы от продажи телеправ перестали расти. Несмотря на рекордный контракт со Sky и TNT на 6,7 млрд фунтов, в реальном выражении прибыль лиги падает уже несколько лет. Чтобы удержать номинальные показатели, АПЛ пришлось увеличить количество транслируемых матчей на треть, фактически обесценивая контент для вещателей. В то же время затраты на трансферы и зарплаты игроков продолжают бить рекорды, оставляя клубы с совокупными убытками в сотни миллионов фунтов ежегодно.

В отличие от американских лиг вроде НБА или НФЛ, где закрытый формат франшиз гарантирует прибыль, европейский футбол держится на системе рискованной конкуренции. Раньше этот разрыв покрывали олигархи и суверенные фонды, готовые годами списывать убытки ради статуса и «мягкой силы». Однако отмена налоговых льгот для иностранцев в Великобритании и массовый отток миллионеров лишают клубы привычных меценатов. На смену им приходят фонды прямых инвестиций, нацеленные на жесткий возврат вложений.

Если операционная эффективность не вырастет, неизбежен возврат к идее закрытой Суперлиги. Коммерциализация футбола по американской модели, которую сейчас продвигает ФИФА, предполагает превращение спорта в шоу с обилием рекламы. Для клубов это единственный способ избежать банкротства, но для европейской спортивной иерархии такие перемены означают конец привычного уклада.