История трудовых марок началась в середине XIX века, когда помещики вводили их для внутреннего расчета с крестьянами. За пределами имения такие бумаги не имели никакой силы, однако уже к 1870-м годам ситуация изменилась: почтовые марки стали принимать в лавках и столовых наравне с государственными деньгами. Позже появились сберегательные марки, ставшие инструментом финансового воспитания детей, которые копили их на специальных карточках, чтобы затем открыть вклад в кассе.

В начале XX века марки начали выполнять социальные функции. Общества трезвости использовали их как средство оплаты в безалкогольных заведениях, а коннозаводчики — для организации ставок на скачках. Однако настоящий расцвет «маркоденег» пришелся на Первую мировую войну. Из-за острой нехватки металла для чеканки монет правительство выпустило в обращение марки номиналом от 1 до 20 копеек. Попытка сделать их официальным платежным средством привела к тому, что в 1916 году на царские портреты пришлось наносить крупные цифры номинала — прежние мелкие рисунки постоянно путали, что вызывало путаницу в расчетах и даже общественное недовольство.

После революции бесконтрольный выпуск марок частными компаниями и торговыми фирмами привел к массовым подделкам. Низкое качество бумаги и отсутствие защиты сделали этот инструмент ненадежным. Финальную точку поставила гиперинфляция начала 1920-х годов: пока номиналы обычных денег росли до сотен тысяч рублей, марки сохраняли свои копеечные значения. В 1922 году советская власть окончательно изъяла их из обращения, утвердив монополию новых государственных денежных знаков.